После Второй мировой войны Комиссия по атомной энергетике США была занята поиском отдалённых местечек, где инженеры могли бы заняться проблемой преобразования энергии, содержащейся в ядерной взрывчатке, в электрический ток. Им приглянулись заросшие кустарником пустоши Юго-Восточного Айдахо.
Власти местных городков из кожи вон лезли в борьбе за размещение штаб-квартиры полигона, поскольку видели в этом средство ускорения экономического роста. Айдахо-Фоллс (тогда это был 19-тысячный городок) разработал ради этого так называемый план вечеринок.
Местные власти завлекали чиновников на обеды, коктейли, экскурсии. В список гостей обязательно включались женщины, «сколь можно более обаятельные», чтобы сделать этот городок ещё более привлекательным для инженера (мужчины), ответственного за предстоящий выбор места.
Этот план сработал. Сегодня, 75 лет спустя, Айдахо-Фоллс (теперь здесь живёт 67000 человек) остаётся местом размещения Национальной лаборатории Айдахо – центра исследований в области атомной энергетики.
Теперь в этой отрасли вновь наступило время вечеринок. Ядерное топливо, в отличие от других источников устойчивой генерации энергии (например, угля или газа), не даёт выбросов парниковых газов в атмосферу. Ядерные реакторы занимают гораздо меньшую площадь, чем ветряные и солнечные электростанции. Из-за этого их строительство не вызывает такого числа исков со стороны тех, кто имел иные виды на землю.
Необходимость сокращения выбросов парниковых газов побудила либералов, исторически очень насторожённо относившихся к проблеме захоронения ядовитых отходов атомной энергетики, пересмотреть свою позицию. В Америке теперь 46% сторонников демократов поддерживают использование ядерного топлива для выработки электроэнергии. Это самый высокий показатель за последнее десятилетие. Что же касается сторонников республиканцев, то они давно это одобряли.
Но главная причина для радости – это миллиарды долларов, которые правительство Байдена закачивает в отрасль. Согласно закону об ограничении инфляции на атомную энергетику распространяются те же налоговые льготы, что и на ветровую с солнечной.
А согласно закону об инвестициях в инфраструктуру и рабочие места от 2021 г. создан фонд размером в 6 млрд долл. для помощи в эксплуатации уже действующих АЭС. Правительство даже предложило строителям дополнительные налоговые льготы, если те будут возводить новые АЭС в районах, которые раньше специализировались на добыче минерального топлива, например в шахтёрских городках, поскольку это будет способствовать перетоку рабочих на экологически чистые производства.
Апологеты предсказывают возрождение атомной энергетики после нескольких трудных для неё десятилетий. На долю этой отрасли приходится около 19% всей вырабатываемой в Америке электроэнергии, хотя только с 2013 г. в стране было закрыто 13 атомных реакторов.
Калифорния собиралась закрывать свою последнюю АЭС «Дьябло Каньон», на долю которой приходится 9% генерируемой в этом штате электроэнергии. Теперь, согласно инфраструктурному закону, она получила грант в размере 1,1 млрд долл., который позволит продлить срок её эксплуатации.
Западная Виргиния отменила запрет на строительство новых реакторов. Билл Гэйтс, основавший стартап TerraPower, подумывает о строительстве там новой АЭС. По подсчётам Института атомной энергетики (ИАЭ) в 2022 г. 12 штатов приняли законы о помощи в продлении сроков эксплуатации действующих АЭС и строительстве новых.
В министерстве энергетики молятся о том, чтобы волна вечеринок переросла в настоящее восстание. Согласно его недавнему докладу, Америка к 2050 г. может утроить мощность своих АЭС, доведя её до 300 ГВт.
Правительство Байдена наметило, что именно к этому времени чистые выбросы в атмосферу парниковых газов в США должны быть сведены к нулю. А для этого надо строить новые усовершенствованные реакторы. Министерство энергетики всегда готово помочь с финансированием таких проектов.
Но настроение портят три больших препятствия. Во-первых, это затраты. Проектирование и строительство АЭС технически очень сложно и занимает долгие годы. Это ведёт к крайней дороговизне таких проектов. По оценке министерства энергетики, чтобы по всей стране началось быстрое возведение новых реакторов, затраты на строительство не должны превышать 3600 долл. на кВт их мощности. А сейчас они составляют 6000–10000 долл. на кВт. Нынешние высокие процентные ставки лишь усугубляют положение.
Недавно NuScale – стартап, специализирующийся на строительстве небольших модульных ядерных реакторов, что разместился в городке Национальной лаборатории Айдахо, – заявил, что из-за инфляции и высоких процентных ставок ожидает роста стоимости своего типового проекта на 75%, до уровня в 9,3 млрд долл.
Во-вторых, это вопрос об источниках поставок ядерного топлива. Прежде чем загрузить уран в реактор, его надо переработать. А в этой отрасли господствует Россия. Она единственный в мире коммерческий поставщик высококачественного низкообогащённого урана. С тех пор как в прошлом году Россия вторглась на Украину, американские депутаты и правительственные чиновники испытывают приступы тошноты при одном лишь упоминании о закупках русского урана. Республиканцы в Конгрессе предложили несколько законопроектов, нацеленных на сокращение этих поставок.
Но TerraPower нужен как раз этот уран для запуска АЭС, которую она строит в одном из шахтёрских городков Вайоминга. В декабре эта компания заявила, что из-за нехватки топлива пуск АЭС может быть отложен по меньшей мере на 2 года. Министерство энергетики изо всех сил ищет альтернативу поставкам из России. Ожидается, что в этом году оно обнародует новую национальную урановую стратегию.
Добавьте сюда проблему отработанного топлива. Невадцы обеспокоены, что федеральное правительство может заставить их принимать у себя ядерные отходы. В этом штате давно планировалось строительство подземного хранилища в Юкка-Маунтине.
Недавно министр энергетики Дженнифер Грэнхоум заявила, что собирается потратить 26 млн долл. на поиск общин, готовых принять у себя на временной основе ядерные отходы, пока правительство не найдёт для них вечное пристанище. Но даже на строительство временного хранилища может уйти до 15 лет.
В-третьих, чиновников беспокоит проблема нехватки персонала, необходимого для строительства и управления новыми АЭС. По оценке министерства энергетики, чтобы достичь намеченных на 2050 г. целей, Америка нуждается в 375000 новых работников этого профиля.
«Нам в кратчайшие сроки требуются рабочие следующих специальностей: электрики, металлисты, монтажники, строители», – говорит Кэтрин Хафф, глава управления атомной энергетики министерства энергетики. А потом потребуются операторы реакторов и инженеры-атомщики.
Это захватывающая перспектива для президента, одержимого возрождением промышленного производства в Америке. «Рабочие места возвращаются, гордость возвращается… Это план восстановления Америки во имя рабочих», – сказал Байден в своём недавнем послании о положении в стране. Непонятно только, откуда возьмутся все эти рабочие в условиях и без того напряжённого положения на рынке труда.
Спросите чиновников и промышленников, и они скажут вам, что успех американской атомной энергетики – это вопрос не только борьбы с изменениями климата, но и национальной безопасности. Америка соперничает с Россией и Китаем за место поставщика наиболее передовых технологических решений в атомной энергетике.
По данным ИАЭ, с 2015 г. в мире было построено 40 новых атомных реакторов, работающих на основе русской технологии, причём 27 из них – за рубежами России. Китай строит больше атомных реакторов, чем любая другая страна. Американское министерство энергетики заключило товарищеские соглашения с более чем дюжиной стран о помощи в финансировании и развитии программ в области атомной энергетики, в частности в области строительства небольших модульных реакторов.
Ближайшее десятилетие будет критически важным. К 2030 г. намечено ввести в эксплуатацию 4 небольших модульных реактора. Превышение сметы, задержки с выдачей разрешений и нехватка топлива легко могут привести к остановке их строительства. 
На диаграмме показано число строящихся ядерных реакторов по странам мира (на 22 июня 2023 г.). Источник: Международное агентство по атомной энергии.
В этом году может решиться судьба АЭС NuScale в Айдахо. Сотрудничающая с этой фирмой оптовая энергоснабжающая компания из Юты хочет, чтобы её потребители (а это небольшие городки этого региона) к концу года заключили контракты на закупку 80% энергии, что будет вырабатывать эта электростанция. Пока преодолена отметка в 26%. Если цель не будет достигнута, говорит Мэйсон Бэйкер, управляющий компанией-поставщиком, «мы можем закрыть проект».
Атомная энергетика не вызывала такого ажиотажа с 1949 г., когда городки Айдахо боролись за место размещения нового полигона. Сомневающиеся говорят, что и раньше слышали, как представители этой отрасли кричали об атомном возрождении.
«Сейчас мы переживаем уже четвёртое или пятое возрождение», – предупреждает Дэйвид Шлиссель из Института экономики и финансового анализа. Возможно, есть повод для празднования, но лучше всё-таки продолжать держать шампанское во льду.
The Economist, 1 июля 2023 года.
