Памятники не облизывать!

Город Величка расположен в 30 минутах езды от Кракова. В XIII в. здесь обнаружили большие залежи каменной соли. Так началось строительство шахты по её добыче.
Вплоть до XIX в. соль оставалась продуктом стратегическим и продавалась по высокой цене. Её называли белым золотом. Иногда мешочки с солью использовались вместо денег: на соль можно было выменять всё, что угодно. За 8 веков шахтёры вырыли 9 уровней. Самый нижний находится на глубине 327 м.
Первые три уровня шахты открыты для посещения туристов. Чтобы туда попасть, надо спуститься по деревянной лестнице на 64 м: это 380 ступенек.
Полноценная экскурсия по соляной шахте длится 2 часа. За это время туристы проходят 2,5 км и спускаются на глубину 135 м. Затем их поднимают вверх на специальном 4-этажном лифте со скоростью 4 метра в секунду.

Всё, что проходят туристы, это меньше одного процента от общей протяжённости шахты! То есть длина подземных коридоров на всех девяти уровнях составляет 300 км!
Узкие шахтёрские коридоры ведут к объёмным пустотам, которые выработаны внутри соляных пластов. Эти пустоты называются камерами.
Туристический маршрут проходит через 22 камеры. Высота самой большой из них достигает 36 м. При этом 14 м пришлось завалить, чтобы туда не падали туристы.
В начале XX в. внутри этой огромной камеры работала тарзанка, а также катали людей на воздушных шарах. На глубине больше 100 м под землёй!
Как вы уже догадались, 22 камеры на туристической трассе являются ничтожным процентом от их общего количества. Всего же на соляной шахте в Величке выработано 2040 камер! Некоторые из них по своей величине сопоставимы со стадионом!
Общий объём пустот составляет 7,5 млн. кубометров. А всего за 8 веков в Величке было добыто больше 27 млн. тонн соли.

* * *
Добыча каменной соли являлась процессом весьма трудоёмким. Людям приходилось работать на большой глубине, при освещении масляных светильников – глиняных горшочков, в которых горел говяжий жир.
Периодически взрывался метан, гибли люди.
Соль рубили большими блоками. Их возили к стволу шахты в тачках-собачках (их деревянные колёса скулят при езде). Либо таскали в бочках.
В каждую бочку помещалось до 280 кг утрамбованной соли. За болванку соли весом 1000 кг можно было купить село с крестьянами. Доходы с соляных копей составляли третью часть королевской казны.
Соляные болванки вытягивали наверх при помощи конного привода, который сохранился по сей день. Взамен шахтёрам спускали дерево для крепежей и питьевую воду в бочках.

Сначала работа была посезонная: люди добывали соль зимой, а летом занимались сельским хозяйством.
Потом появились профессиональные династии, труд шахтёров стал почётен и хорошо оплачивался. Люди спускались по стремянкам рано утром, их рабочий день длился 7 часов: именно на столько хватало запаса говяжьего жира в светильниках. Весь день шахтёры дышали каменной и соляной пылью.
С каждым новым столетием шахтёры спускались всё глубже и глубже. После них оставались большие пространства, и уже в середине XIX в. возникла идея наполнить их культурной составляющей и проложить по ним туристическую трассу. Так было положено начало уникальному подземному музею.

* * *
Сегодня на туристических маршрутах соляной шахты работает электричество, кондиционер и даже сотовая связь! К примеру, я звонил с глубины 125 м пиар-менеджеру Пензенского отделения компании «МегаФон» Олесе Постных.
В шахтах поддерживается постоянная температура: от 14 до 16 градусов.
Для того чтобы по коридорам не гуляли сквозняки, их перекрывают деревянными шлюзами. Когда открываешь шлюз, слышишь, как свистит воздух.
В шахтах стоит могильная тишина и чувствуется запах бани. Последнее объясняется, во-первых, высокой влажностью, а во-вторых, тем, что при постройке коридоров использовалось хвойное дерево. Местами здесь можно встретить хорошо сохранившиеся стволы XVII в. Дерево, пропитанное солью, может храниться вечно, оно не гниёт и не портится.
Каждый турист приносит в доход шахты от 60 до 80 злотых (600-800 руб.). В 1996 г. соляная шахта остановила добычу, потому что поняла: туризм приносит гораздо больше денег, чем соль.
Ежедневно сюда приезжает от 2 до 8 тыс. человек. А за год через шахту проходит больше миллиона. Каждого миллионного посетителя встречают с живым оркестром на 100-метровой глубине.
Самой популярной шуткой среди туристов является сожаление о том, что забыли взять текиллу. Дескать, соли много, а выпивки нет.
В соляной шахте и вправду можно облизывать стены: это официально разрешено. По словам нашего экскурсовода, некоторые туристы облизывают даже полы: они сделаны из соляной плитки, которая похожа на прозрачный лёд.
Таким образом, облизывать в соляной шахте можно всё. Самое главное – не облизывать памятники, которые также сделаны из соли. А их в Величке много.
Прежде всего, это памятники известным людям. Среди них польский учёный и астроном Николай Коперник. Он бывал в этой шахте, будучи 20-летним студентом Краковской академии.
В соляную шахту спускался молодой Пётр Первый. Не исключено, что здесь же он и поработал.
Здесь были Менделеев, многие русские и не только русские цари, и даже сам Папа Римский.
Все памятники вырезаны скульпторами-самоучками. Кроме того, из соли вырезана мебель и даже люстры!
* * *
Самым настоящим шедевром является часовня святой Кинги – покровительницы шахтёров-солекопов. Она расположена на глубине 101 м. Размер часовни – 55 на 17 м. Высота – 12 м.
В часовне может одновременно разместиться до 500 человек. Каждый скульптурный элемент изготовлен из монолитных глыб белой, коричневой и зеленой соли. В том числе барельеф копии «Последней вечери» Леонардо да Винчи.
Под потолком висят люстры, сделанные из соляных кристаллов. Вес самой большой из них – 300 кг. В ней 4 тыс. кристаллов.
В церкви есть электрический орган, и здесь можно повенчаться за 2,5 тыс. злотых (25 тыс. руб.). Львиную долю стоимости съедает доставка гостей на скоростном лифте.
На глубине 135 м располагается санаторий, в котором при температуре чуть выше 10 градусов и относительной влажности 74-90% образуется лечебный аэрозоль. Он помогает лечить аллергию, бронхиальную астму и другие заболевания дыхательных путей.
Говорят, что первый лечебный эффект ощущается после 100 часов пребывания. Полноценный курс лечения занимает 2 недели, каждый день по 6,5 часов.
Желающие могут заночевать. Стоимость одной ночи в подземной гостинице – всего лишь 100 злотых (1000 руб.).

* * *
В соляных шахтах есть настоящие озёра и реки. Степень концентрации соли в них очень высокая: 320 гр на литр. Для сравнения: в Мёртвом море 580 гр на литр. То есть в этой подземной реке не так просто утонуть.
Из-за высокой концентрации соли вода кажется зеленоватой. При включённом электрическом освещении это необыкновенно красиво.
В своё время в этом месте происходила настоящая веселуха: по подземной реке ходил туристический паром, играл шахтёрский оркестр, горели бенгальские огни.
Однако всё испортили немцы. В 1915 г., во время Первой мировой войны, группа немецких солдат в количестве 57 человек, в состоянии изрядного подпития, решила покататься на пароме и зашла на него без разрешения экскурсовода.
Эмоции немецких солдат были до такой степени сильными, что они раскачали паром и перевернулись. Не утонул никто. Зато семеро задохнулись.
С тех пор прогулки на пароме запрещены, а глубина подземной реки на всякий случай уменьшена.