Джэй Ноулэн озирает свою газетную империю в похожем на ангар здании близ Ландона (Кентукки). На его рабочем столе валяются восемь газет, среди которых Berea Citizen («издаётся с 1899 года», тираж – 4511 экземпляров), Mountain Advocate («с 1904», 4500 экз.) и Pineville Sun – Cumberland Courier («отпраздновала 109-летие», 1646 экз.).
У каждой из этих газет своя редакция, свои издатель и редактор, но Nolan Group Newspaper принадлежит контрольный пакет акций в каждой из них, и все они печатаются в его типографии близ Ландона.
В сумме тираж восьми газет составляет около 25000 экземпляров. Всего в них работает дюжина журналистов и девять рекламных агентов. Их суммарный годовой объём продаж равен примерно
2 млн долл., в хороший год – до 3 млн, из которых прибыль составляет 10%, говорит Ноулэн.
Этот бизнес не сделал его богатым. Вот почему он владеет ещё и компанией J.Frank Publishung, которая принимает заказы на печать, в том числе чужих газет, выпускает плакаты и значки. Там прибыль выше.
Ноулэн – газетчик в третьем поколении. Он занимается этим делом с марта, когда его отец ушёл на пенсию и уехал во Флориду. Сам он не об этом мечтал.
После 5 лет службы в армии (он прошёл Афганистан) он вернулся домой, собираясь стать финансистом в Калифорнии. «На значках я заработал бы гораздо больше», – говорит он. Но местные газеты очень важны: «Не будь здесь журналистов, Кентукки стал бы столь же коррумпированным, как Афганистан».
Именно из-за беспокойства по этому поводу в Америке то и дело вспыхивает дискуссия о судьбе местной прессы. Тиражи и доходы от рекламы падают уже много лет. Сокращается и число работающих там журналистов. Газеты становятся тоньше или вообще закрываются. С 2004 г. число газет в Америке сократилось на одну пятую.
Специалисты беспокоятся по поводу «новостных пустынь», т. е. районов, где нет ни одной газеты. Ведь одно только присутствие репортёров на заседании городского совета заставляет депутатов держаться прямее, говорит Эл Кросс, директор Института сельской журналистики в Университете Кентукки.
Но если присмотреться внимательнее, то окажется, что положение газет, издающихся в маленьких городках, не столь плохо. 61% еженедельных и 70% ежедневных газет, что закрылись с 2004 г., издавались в графствах с населением свыше 100000 жителей.
Всего лишь 20% закрывшихся еженедельников и 11% ежедневных газет издавались в графствах с населением менее 30000 жителей, сообщают исследователи из Университета Северной Каролины.
Количество и разнообразие тех газет, что продолжают существовать в маленьких городках с населением в несколько тысяч человек, на заправках в бедных сельских графствах, в жмущихся друг к другу деревушках, способно вдохнуть надежду в самого глубокого пессимиста.
Есть две основных причины живучести газет в маленьких городках.
Во-первых, их размер. Предприниматели, работающие в маленьких общинах, знают, что каждый читатель местной газеты – их потенциальный покупатель. И рекламу они организуют соответственно.
Газетам, издающимся в больших городах, такое не под силу. Но они не являются типичными представителями отрасли. Хотя всё внимание сосредоточено на газетах, издающихся в крупных городах, но это всего лишь 2% от числа всех американских газет.
Как гласил один газетный заголовок: «Несмотря на потери, газеты, издающиеся в маленьких общинах, всё ещё господствуют на американском рынке». На такие еженедельные и ежедневные издания приходится 60% продаж.
Во-вторых, маленькие общины объединяются вокруг своих газет, что невозможно представить в крупных городах.
Согласно исследованию Пенелоупы Мьюзы Эбернати из Университета Северной Каролины, уровень лояльности читателей у них в 2 раза выше, чем у национальных или региональных изданий.
Shawangunk Journal, издающийся в Элленвилле (Нью-Йорк) и обслуживающий всю округу, был на грани закрытия, когда его издательница прибегла к новой тактике: она объявила годовую подписку минимум по 55 долл. + кто сколько сможет дать.
Некоторые жертвуют по стольку каждый месяц, говорит Эмберли Джэйна Кэмпбелл, которая называет себя «издателем, распространителем, редактором и всем кем угодно». Теперь газета снова выходит. Вообще, обращение за пожертвованиями становится всё более популярной моделью ведения бизнеса.
Но маленькие газеты не полагаются на одну добрую волю. Они экспериментируют со всеми теми же приёмами, что и крупные газеты: реклама в Интернете, организация мероприятий, публикация оплаченных статей, глянцевые приложения и журналы, а также повышение цен. Некоторые, например, Sentinel-Echo в Ландоне, даже отмечают небольшой рост числа читателей, в основном в Интернете.
Пользуясь Первой поправкой
Нет никакой уверенности, что издающиеся в маленьких городках газеты выживут. Население этих городков стареет и сокращается. Американцы в трудоспособном возрасте переезжают в крупные города и больше уже не возвращаются назад.
Под угрозой обязательное размещение объявлений местными властями (важный источник дохода), поскольку парламенты штатов пытаются таким образом сэкономить деньги. Увеличение импортных пошлин на канадскую бумагу привело к росту издержек.
Ещё одна тревожная тенденция – продажа газет местными владельцами большим газетным компаниям. Газеты становятся жертвами собственной популярности.
Однако, по данным недавнего доклада Центра цифровой журналистики Тау, они, быть может, «находятся в лучшем положении, чем их коллеги в крупных городах». Это крайне важно.
Как говорит Ноулэн, «чтобы Америка была великой, нам нужна свободная и живо откликающаяся на все события печать». И для маленьких городков, расположившихся на холмах и в долинах Кентукки, это не менее важно, чем для Вашингтона.
The Economist,
23 июня 2018 года.
