Николай Никифорович был человеком удивительным. Он очень любил жизнь.
Я знал его более 40 лет, познакомившись в городском клубе коллекционеров. Он только что стал Заслуженным артистом республики, а я был студентом.
В те годы – начало семидесятых – он играл очень много. Это уже потом, близко с ним сошедшись, я многое узнал о его жизни.
Как-то он вдруг обмолвился о людиновском подполье в годы войны и очень удивился, что я об этом много знаю – фамилии, факты… Как правило, большинство слышало лишь о краснодонских подпольщиках, о «Молодой гвардии».
И он рассказал, как совсем мальчишкой принимал участие в «своей войне», как практически один остался жив, как был угнан и брошен в лагерь и бежал.
Этот факт нас тогда и сблизил. А много лет спустя в музее города Людиново я увидел его фотографию среди участников антифашистского подполья…
В Пензу он попал, в общем-то, почти случайно: в 1957 г. поступил в наш драмтеатр. Сразу же его ввели на одну из ролей в спектакль «Тристан и Изольда». Потом было много других постановок: он сыграл на пензенской сцене около 150 ролей, да ещё около десятка персонажей в кино.
На мой взгляд, его роли в спектаклях русской классики были наиболее интересными. Хотя Шевкуненко был хорош и в гротесковых, характерных ролях комедийного плана. Не случайно, он заменил во всех спектаклях ушедшего из нашего театра Михаила Светина.
Обладая прекрасной памятью, многое рассказывал о закулисной жизни театра прошлых лет. Хотел всё это записать… Успел ли?
Несмотря на возраст, был не старым. Не то чтобы молодился, просто при общении я никогда не воспринимал его ментором, брюзжащим и поучающим старцем. Ещё лет 5-6 назад в парной, а он одно время был в нашей известной банной компании, он так «работал» веничком, что не казалось мало и тем, кто вдвое моложе дяди Коли.
И вот теперь Николая Никифоровича нет. А в нашем театре, которому он служил около 60 лет, идут репетиции нового спектакля «Тристан и Изольда»…
Фото из архива Игоря Шишкина
