Вехи работы в газете для меня (они же определенные вехи в жизни за эти 10 лет) – краеведческие циклы: «Архитекторы старой Пензы», «Осколки дворянской России» и «Прогулки по Западной Поляне».
Полновесные циклы больших статей, выходивших еженедельно по несколько месяцев. Из «Архитекторов» позже сложилась книга, из «Прогулок» вполне может сложиться. А «Осколки» так пока и не дописаны в силу лени и занятости.
Необходимость «ужиматься» в газетный формат, писать понятным для разных читателей языком, работать с самыми разнообразными источниками, от архивов и экспедиций на местность до общения с огромным количеством людей, – все это превосходная школа. 
Но, пройдя ее, у меня не возникает ощущения, что я «УМ» как-то перерос. Книги – одно, телерепортажи – другое, газетные статьи – третье. В каждом жанре всегда есть, куда расти.
А кроме того, есть ощущение, что «УМ» – некий живой организм, и он взрослеет вместе с авторами. Так что мы, авторы, ее вообще вряд ли обгоним.
* * *
Иллюзии о том, что «УМ» – самое свободное пензенское издание, где можно писать все, что хочешь, конечно же, у меня нет. При внешней демократичности и пёстрости, генеральная линия редактора идет очень четко. Но постоянных авторов даже нет нужды жестко править.
Однажды восприняв дух и стиль газеты, ты вживаешься в него. И становится занятием самим по себе приятным писать для «УМа»: гимнастикой для ума в некотором роде, если будет позволен такой каламбур.
Читатель или тем более автор «УМ» – не то чтобы какая-то особая категория людей. И все-таки это уже показатель принадлежности к определенному кругу. Оценки в этом круге могут быть противоположные: от «Ну как относиться к газете, где черным по белому могут напечатать слово «жопа?» и до «Единственное издание в Пензе, которое можно читать».
И все же авторов обеих цитат что-то объединяет. А именно, интерес к газете. Будьте уверены, источник негативной оценки читает ее даже с большим интересом, чем тот, кому все нравится.
Можно ли назвать «УМ» элитарным изданием? Безусловно. Только под элитой нельзя понимать только бизнес-элиту, власть или интеллигенцию. Каждая элита – по-своему элита.
А «Улица Московская» и сопутствующие ей проекты, такие как «Кто есть кто в Пензе», «Компания года», «Архитектурная Пенза», «Рейтинг интеллектуальной элиты» или «Парк Белинского», как раз и становятся площадкой для сближения этих элит.
По-моему, идейному вдохновителю всего этого, Валентину Мануйлову, это искренне нравится. А на его энтузиазме многое, если ни всё, и держится.
* * *
Да, «Улица Московская» стала информативнее, зубастее, острее. Рубрика-долгожитель «Путешествие» теперь уже как-то выбивается из общего ряда, а десятилетие назад она была вполне даже наравне со всеми. И все-таки круг читателей, как мне видится, остается. Наверное, и они меняются вместе с газетой. Если так – значит, она как-то меняет и весь окружающий мир. Значит, существует не зря.
Для меня, как краеведа, конечно, важно, что «Улица Московская» – единственная в Пензе газета, где можно опубликовать действительно серьезное исследование (пусть без ссылок на источники, зато прочитают в разы больше, чем любой научный сборник). Единственная газета, где публикуются первоисточники – документы, воспоминания.
А по подшивкам «Улицы Московской» в свое время, я думаю, будут писать политическую историю Сурского края наших дей. Зафиксировать слух и настроения в обществе больше ни одному пензенскому изданию не по силам. Или не по зубам.
* * *
Мне происходящее в «Улице Московской» и рядом с ней решительно нравится, честное слово. Все эти 10 лет. Всем спасибо!
