Как сообщается, каждый восьмой взрослый американец оставался голодным на прошлой неделе. Если верить регулярным исследованиям Бюро переписей, это худший результат в IV квартале 2020 г.
Они позволяют отследить и другие показатели финансового неблагополучия американцев: долю тех, кто, согласно оценкам, живёт ниже черты бедности, или тех, кто сообщает о трудностях с оплатой жилья. Они растут по мере того, как эпидемия COVID-19 вступила в свою третью, зимнюю, фазу, что замедлило восстановление экономики.
Это бремя в большей степени ощущают обездоленные: в домохозяйствах с годовым доходом менее 25000 долл. 32% взрослых сообщили, что им приходилось в течение последних 7 дней хотя бы раз пропускать приём пищи. Более 40% чёрных и испаноамериканских квартироcъёмщиков не уверены, что им удастся в наступающем месяце заплатить за жильё.
А ещё число умерших от вируса перевалило через отметку в 330000. Дела идут всё хуже, в то время как Конгресс уже целых 7 месяцев обсуждает, следует ли оказать дополнительную помощь экономике.
Большой пакет финансовой помощи стоимостью в 2,2 трлн долл., что был принят в марте, стал серьёзным подспорьем в первые месяцы карантина, введённого из-за вируса.
Тогда большинство взрослых американцев получили чек на 1200 долл., а еженедельные пособия по безработице были щедро увеличены на 600 долл. Это была часть эксперимента Америки с европейской системой страховочной социальной сети.
Расходы правительства в 2020 г. выросли примерно на 50% по сравнению с предыдущим годом. Это было крупнейшее их увеличение с 1963 г., когда подобные подсчёты начало делать Бюджетное управление Конгресса.
В результате уровень сбережений американцев вырос, а не упал. Число бедных упало на 15%. Это было крупнейшее сокращение этого показателя за всю историю наблюдений.
***
Но действие многих из положений того пакета помощи истекло ещё летом 2020 г. С тех пор демократам и республиканцам не удавалось договориться о новом пакете. Число бедных вновь выросло до прежнего уровня.
Выбраться из тупика удалось только после президентских выборов, когда вопрос о новом пакете помощи был привязан к вопросу о продолжении финансирования работы федерального правительства. В самый последний момент, за несколько дней до окончания полномочий Конгресса предыдущего созыва, удалось достичь компромисса.
Напряжённые переговоры привели к тому, что законопроект толщиной в 5600 страниц, согласно которому предстояло потратить 900 млрд долл., был готов всего за несколько часов до того, как за него проголосовало подавляющее большинство депутатов обеих палат.
Он носит более умеренный характер, чем предыдущий пакет. Еженедельные пособия по безработице увеличиваются всего на 300 долл., и эта мера будет действовать только до марта. На этот раз большинству американцев будет выписан чек на сумму всего в 600 долл.
Продлевается мораторий на выселение должников по оплате жилья, хотя неясно, что будет с горой неоплаченных квитанций и какой будет компенсация домовладельцам.
***
На графике показана динамика государственного долга США (в % от ВВП) с 2000 по 2030 года (в 2020-2030 годах - прогноз). Источник: Бюджетное управление Конгресса.
Дональд Трамп, который сам себя назвал мастером в искусстве заключения сделок, играл во всех законодательных драмах своего президентства лишь эпизодическую роль, будь то провалившаяся попытка отменить реформу здравоохранения Обамы или сокращение налогов в 2017 г., или золотой дождь государственных расходов, вызванный COVID-19. Но своим последним выступлением он явно заслужил премию за шутовство.
Через день после того, как Конгресс принял законопроект, а Стивен Мнухин, министр финансов, ведший переговоры с депутатами, назвал его «потрясающим», Трамп решил, что он является «бесчестным», и пригрозил наложить на него вето, если сумма выписанного каждому американцу чека не будет увеличена до 2000 долл.
Во время переговоров с демократами в Конгрессе Белый дом ничего не говорил о подобном условии. Трамп также пренебрежительно отозвался о чрезмерных расходах на помощь иностранным государствам. Но эта была как раз та сумма, что запрашивало бюджетное управление.
Выразив своё разочарование Конгрессом (и особенно республиканцами, которые не помогают ему в борьбе за пересмотр результатов выборов), Трамп уступил и подписал закон 27 декабря, за два дня до возможного закрытия федерального правительства в случае отсутствия финансирования.
Тем не менее истерика мастера сделок не осталась без последствий. Он поставил в трудное положение Митча Макконнелла: лидер большинства в Сенате предпочёл бы не голосовать за увеличение суммы чека до 2000 долл., на чём всё ещё настаивает президент, превративший сенатора в объект поношения на своей страничке в Twitter.
***
Остаётся всего несколько недель драмы Трампа. Новый пакет помощи задаёт исходные условия для деятельности следующего президента Джо Байдена. Он открывает очень небольшое окно возможностей.
Срок выплаты увеличенных пособий по безработице закончится до того, как истекут первые 100 дней президентства Байдена, и, по-видимому, до того, как массовая вакцинация приведёт к восстановлению экономики.
Байден высказал заинтересованность в новом пакете помощи, возможно, привязанном к программе модернизации инфраструктуры с упором на передовые экологические требования, но его способность влиять на Конгресс, по-видимому, будет ограничена.
Примерно через три недели республиканцы внезапно станут крайне озабочены бюджетным дефицитом и национальным долгом (которые были раздуты в правление Трампа).
Это будет главная дубина, с помощью которой они будут уничтожать всю политическую программу Байдена. Если демократам не удастся завоевать оба сенаторских места от Джорджии, где 5 января пройдёт второй тур, то это будет последний пакет помощи, одобренный Конгрессом.
***
В идеале принятие законов о помощи экономике должно зависеть от состояния народного хозяйства, а не от партийной принадлежности тех, кто занимает выборные должности.
Поддержка домохозяйств должна продолжаться до тех пор, пока не исчезнет угроза жизни впроголодь и потери жилья. Истекший год крайне негативно отозвался на качестве обучения американских школьников, что уже начинает отражаться на результатах экзаменов. Так что, возможно, потребуется программа финансирования навёрстывания упущенного в образовании.
Увы, созданная на скорую руку по европейским образцам страховочная сеть оказалась крайне недолговечной. COVID-19 вновь показал, что правильнее было бы сделать так, чтобы меры помощи вступали в действие автоматически, если в экономике наступают тяжёлые времена.
Семь месяцев политического торга доказали, насколько неэффективен нынешний подход. Принятие Конгрессом пакета помощи продемонстрировало, как можно было бы ограничить бедность в будущем. Если можно его похвалить, то разве что за это.
The Economist, 2 января 2021 года.
