22 апреля 1952 г. колонна машин выехала из Лас-Вегаса. Проехав час, они выстроились вдоль кромки Юкка-Флэта. Их ветровые стёкла были обращены в сторону пустыни так, словно это был кинотеатр для автомобилистов. Репортёры, среди которых был и Уолтер Кронкайт, собрались, чтобы увидеть смертельное представление. Они находились в 16 км от Невадского полигона.
«Это величайшее представление на Земле, – уверял капитан спрятавшихся в траншеях солдат, которым предстояло отрабатывать навыки боя на подвергшейся радиоактивному заражению местности, а через год пройти через ещё одно ядерное испытание. – Вы не пострадаете. Расслабьтесь и наслаждайтесь».
За последующие 40 лет Америка провела в Неваде 928 ядерных испытаний. Ядерные грибы были видны из Лас-Вегаса, чья торговая палата предприимчиво издала туристический календарь с указанием дат, времени испытаний и лучших смотровых площадок.
Последний раз земля здесь вздрогнула 23 сентября 1992 г. Президент Джордж Буш, следуя примеру Советского Союза годичной давности, присоединился к мораторию на ядерные испытания. Его соблюдали все последующие президенты.
Однако теперь появились основания опасаться, что скоро 28-летнему воздержанию Америки от ядерных испытаний будет положен конец.
23 июня Государственный департамент сообщил Конгрессу, что подозревает Россию в проведении «опытов, имеющих отношение к ядерному оружию и сопровождающихся выбросом радиоактивных веществ», в нарушение Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ).
Он также заявил, что земляные работы и иная деятельность на Лобнорском полигоне «вызывают озабоченность по поводу приверженности Китая мораторию на испытания».
Все три страны подписали в 1996 г. ДВЗЯИ, но ратифицировала его одна Россия. Договор может вступить в силу лишь после его ратификации 44 государствами из особо оговорённого списка. В него входят Индия, Пакистан и Северная Корея, которые до сих пор даже не подписали этот договор.
Большинство специалистов считают выдвинутые обвинения слишком мутными. Америка сама проводит в Неваде те же самые работы, что и Китай на Лобноре.
Более того, все три страны проводят «близкие к критическим» испытания, при которых не используется критическая масса плутония, не возникает цепная реакция и не происходит выброса радиоактивных веществ.
Согласно ДВЗЯИ, всё это считается «кошерным». Впрочем, некоторые из этих испытаний могут быть неотличимы от запрещённых взрывов с крошечным выбросом радиации. Проведённое в 1997 г. в России «испытание» на самом деле оказалось землетрясением.
Тем не менее выдвинутые обвинения выглядят угрожающе. Как сообщает The Washington Post, в мае американские чиновники рассматривали возможность проведения «быстрого испытания», чтобы продемонстрировать свою удаль и заставить Россию и Китай пойти на трёхсторонние переговоры о ядерном оружии, чему до сих пор противится Пекин.
Организовать ядерный взрыв достаточно просто.
Согласно американским законам, правительство должно быть способно провести ядерное испытание спустя 2-3 года после того, как такой приказ отдаст президент.
Проблема в том, что его можно провести или правильно, или быстро, но провести испытание и правильно, и быстро невозможно.
«Полноценное» испытание, предназначенное для получения значимой информации, нужно готовить по меньшей мере 18 месяцев, сообщает Национальное управление ядерной безопас-ности (НУЯБ).
Но чтобы провести простой взрыв в зрелищных целях, а не для получения серьёзной научной информации, требуется всего несколько месяцев. Так что вполне можно успеть до окончания первого срока Трампа в январе.
Как говорят знающие люди, испытание обходится в десятки и даже сотни миллионов долларов. Хотя полигон в Неваде всё это время находился в рабочем состоянии, с 1992 г. население Лас-Вегаса и его агломерации утроилось. Жилые кварталы подобрались вплотную к полигону.
«Если они начнут проводить ядерные испытания, в Лас-Вегасе рухнут здания», – говорит Черил Рофер, учёная, работавшая в Лос-Аламосе в 1965-2001 годах (впрочем, современные испытания сопровождаются куда меньшим выбросом радиации).
В редакционной статье The Las Vegas Sun дан содержательный ответ на идею вновь вспенить землю: «Нет! К чёрту! Не сейчас! Никогда!» Такие настроения широко распространены.
Опрос общественного мнения показал, что 72% американцев (и 59% республиканцев) выступают против испытаний.
Неудивительно, что Министерство энергетики, которое ведает ядерным оружием и такими лабораториями, как Лос-Аламос (Нью-Мексико), не одобряет эту идею. Пентагон тоже против.
16 июня десятки знаменитых учёных, многие из которых раньше работали в американских ядерных лабораториях, написали открытое письмо лидеру сенатского большинства Мичу Макконнеллу, где говорили о том, что в проведении ядерных взрывов «нет никакой технической или военной необходимости». Дело в том, что сейчас есть более изощрённые способы проверки и улучшения конструкции ядерных вооружений.
Америка тратит сногсшибательные суммы на поддержание своего ядерного арсенала. НУЯБ запросило почти 16 млрд долл. на следующий финансовый год. На эти средства закупается впечатляющее оборудование. Современные суперкомпьютеры могут симулировать термоядерные взрывы с поразительной точностью.
В 1993 г., вскоре после проведения последнего испытания, самый мощный суперкомпьютер в мире, установленный в Лос-Аламосе, мог работать с производительностью в менее чем 60 гигафлопсов. Его современный эквивалент, что установлен в Национальной лаборатории в Оук-Ридже (Теннесси), имеет производительность в более чем 148 петафлопсов, то есть более чем в 2 млн раз выше.
В лабораториях американского правительства установлены 6 из 20 самых быстрых суперкомпьютеров в мире. Хотя Америку уже догнал Китай.
Как говорит один старый учёный, все эти споры по поводу испытаний – часть «конфликта поколений»: многие из тех, кто зубами вцепился в идею ядерных взрывов, не доверяют новым виртуальным способам проверки.
У Америки и так уже есть куча данных, полученных в результате прежних испытаний. Она их провела больше, чем все остальные страны, вместе взятые. Вашингтон провёл в 22 раза больше испытаний, чем Китай.
Больше всего от возобновления американцами ядерных испытаний выиграют как раз их соперники. К тому же американские испытания были совершеннее. 
На диаграмме показаны динамика ядерных испытаний (оценка) по странам с 1945 по 2018 год и общее число испытаний по странам.
Источник: Ассоциация по контролю над вооружениями.
Стивен Пайфер, бывший американский дипломат, ныне преподающий в Стэнфордском университете, вспоминает, как посещал в 1988 г. советский полигон в Казахстане. Там вертикальная шахта для взрыва была более чем в 2 раза уже, чем у американцев, что оставляло меньше пространства для приборов.
Единственное испытание водородной бомбы, проведённое Индией, провалилось. Пакистан стремится усовершенствовать более мелкие ядерные заряды, которые могут использоваться против индийских танковых колонн. Стремление к проведению ядерных испытаний может обрушить Договор о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО), чьи неядерные участники сыты по горло отсутствием ощутимого прогресса в деле ядерного разоружения.
Многие специалисты полагают, что даже наглый Трамп не пойдёт на испытания. Они считают, что сейчас его цель заключается в уничтожении всех договоров по контролю над вооружениями. Правительство Трампа – это сборище скептиков в этой области, которые всегда выступали против подписания ДВЗЯИ, прежде всего потому, что он является досадным ограничением американской мощи.
Они уже уничтожили целый ряд соглашений (ядерное соглашение с Ираном в 2018 г., Договор с Россией о ракетах средней и меньшей дальности в прошлом году, Договор об открытом небе в мае), а теперь ищут возможности отправить на свалку и ДВЗЯИ.
В своей недавней книге «Комната, где всё произошло» Джон Болтон, занимавший до сентября должность советника американского президента по национальной безопасности, говорит, что «неподписание… должно быть нашим приоритетом». В эти дни Болтон является нежелательной личностью в Белом доме, но его дипломатический нигилизм живёт и процветает.
The Economist,
27 июня 2020 года.
